宣府镇，东南方向，东堽镇。夜幕低垂，天空幽蓝，雪势比白天收敛，但雪花依旧纷扬飘洒，空气中透着刺骨寒意。镇子北边的军囤山谷，谷口两边高耸着岗楼，两个兵卒抱着长枪，蜷缩着身子瞭望放哨。岗楼下的谷口关卡，路边放着高架火盆，火光将谷口照得影影绰绰。好几个兵卒正围着火盆烤火取暖，另有五六个兵卒在警戒巡逻。过了谷口关卡，便是整齐排列的营帐，这里驻扎五百守营军卒，今日这里又添十几顶营篷，落宿二百名辽东镇护粮骑兵，新设营帐旁停靠三十辆运粮大车兵营背后围着木栅栏，上面另开后营入口，日夜都有兵卒把守。出了后营大门，便是二十步宽的防火带，再往里便是军屯粮仓。粮仓入口依旧岗楼高耸，不断有兵卒列队巡逻，比起谷口防守更加严密。岗楼之后便是密集排布的简易粮仓，乍然看去规模颇为惊人。每两列粮仓会空出稍许间隙，不断有兵卒五人一组，手持灯笼来回巡逻，其中两人配备水囊、号角等物。一旦发现走水迹象、灯笼自燃、不虞警戒等突发事故，士兵的水囊用来浇灭火源，报警号角会马上吹响。粮仓中除了巡逻士兵所持灯笼，不允许出现任何明火，违令者军法立斩。粮仓前方兵营也实行明火管制，营帐外只设置零星火盆，用来夜间照明。每个火盆都有士兵彻夜看守，一旦发现走水引火之事，当值士兵立斩不赦。辽东镇运粮车辆和骑兵入谷之后，郭志贵趁着天色明亮，与粮库守官核对公文。贾琏负责数目登录清点，不到两个时辰便完成粮草搬运装载。天黑前又命军士刷锅做饭，简单果腹之后，全军便入营帐休息。贾琏入营帐之后，因嫌帐内干冷寡淡，因他身为司库掌记，还担负粮队返程干粮炭火采买。于是便借由头出谷走动，临行还拉着郭志贵同行。郭志贵担心他一人走动，或有冒失之举，两人便结伴同行。虽然小镇已入夜，但街上依旧人来人往，各处店铺烛火通亮，透着热络的烟火气息。两人踩着满地积雪，在街上缓步而行，郭志贵在留意沿途粮店炭铺，贾琏却是两眼乱转，只欣赏沿途风物。经过一处临街食肆，正支着灰布帐篷，遮住飘洒的落雪，帐篷下摆了几张小桌，滚烫的吃食浓香弥散空中。贾琏见了食指大动，虽在营中胡乱吃过干粮，难有眼前这等热食鲜活。于是便拉着郭志贵坐下，叫两碗羊骨汤饼，几个下水杂菜，一壶烧酒，两人小酌闲聊。……贾琏自从流放到辽东，先被发放到鸦符关劳役，贾琮曾在鸦符关大捷，在此地名声遐迩。辽东镇副总兵官刘永，当初便是鸦符关参将，因贾琮让贤推荐，他才得以升任副总兵官。刘永对贾琮深怀香火恩义，知道他的兄长流配到此，自然传下话语关照。守关将士知道他是贾琮兄长，都对他另眼相看，日常对他多有关照。鸦符关是辽东火器营驻营之地，郭志贵因着贾琮关系，自然和贾琏多有来往。贾琏虽知郭志贵曾是西府家奴，做过自己兄弟随身小厮，但自己兄弟让他脱籍出府，还扶持他从军入伍。这志贵和宝玉一样年纪，在辽东不过呆了两年，就已做了把总之职，明显是兄弟留在辽东的心腹。贾琏自流配到辽东，已成落地凤凰不如鸡，哪还会端世家公子架式。他服役辽东军中，如不是贾琮故旧关照，只怕早就被人折腾半死。如今认定郭志贵是兄弟贾琮之人，心里多了一份亲切，于公于私他都要刻意结交。他在辽东一年多时间，只要得间隙就找郭志贵走动，平心相交，从不在他跟前摆半分故主派头。所以这一年时间，两人关系算默契亲近。这街边食肆的吃食，虽然滚热新鲜，却也简单粗粝，毕竟是偏僻北地小镇，饮食难有神京的奢华精细。郭志贵出身低微，又在辽东卧冰军营数年，早就什么苦都吃过，路边食肆吃食虽简陋，他自然毫不在意。却见贾琏也吃的津津有味，还不停举杯邀饮，似乎颇为畅快。郭志贵心中有些感慨，三爷小时候吃过苦头，但这琏二爷却从小甜水泡大，正经的锦衣玉食之人。要还是以前荣国府公子，这种路边街摊的食物，他怕连正眼都不会瞧，如今却能吃的香甜，也算挺不容易的。贾琏斟满酒杯一饮而尽，胸中酒气上涌，说道：“志贵兄弟，说句心里话。要是换成以前，我不会坐在街边食肆，顶风吹雪，喝五文钱土烧，吃汤饼杂菜填肚子。这人生在世，前头再怎么富贵顺心，到头来都没用处。你只要倒霉一次，大半辈子都要倒霉，就像是我这样。我现在算看清楚了，得意之时要懂收敛，不然就会祸事临头。但你只要作对一次，就有一辈子福运前程，就像是你这样的，你跟对了我那三弟，得了他器重看顾。你也才舞象之年，便已做到军中把总，这等本事能为，不要说府上那些小厮。贾家除了三弟，其余子弟也比不上你，将来必定前途无量，我来敬你一杯！”郭志贵举杯对饮，笑道：“二爷过誉了，我哪有什么本事能为。如不是三爷除我奴籍，又走人脉举荐我从军，待我如手足，用心扶持导引，怎么会有我今日。二爷也不需气馁，如今虽然流役军中，但有军中袍泽以诚相待，二爷一样能过安稳日子。只要熬完了年头，总有归家之日，我出门时和我娘说过，不在军中混出名堂，我也没脸回家见她。这以后来日方长，我也是出身荣国西府，二爷在辽东还有我作伴，总比旁人亲近些。”贾琏笑道：“好兄弟，你这话我爱听，只是我在辽东年头可长了，你如也呆上十几年，只怕都够做大将军了……”……两个虽同出一府，但身份悬殊之人，在这北国偏僻小镇，顶风吹雪之夜，意外聊得很是和契交心。一壶土烧很快喝的干净，郭志贵军务在身，行事颇为克制，拦住贾琏继续叫酒。两人起身离开街边食肆，又找了一家粮店订购一批新鲜干粮，下了定钱说好明日来取。然后又沿着镇北方向，找到一家店面崭新的炭铺，门口的摆着柴炭和竹炭，看着卖相都算上乘。贾琏对郭志贵笑道：“当初在府上之时，竹炭都嫌弃有烟气，更不用说柴炭了。如今办事，可不敢这么讲究，能节省就节省些，我们是野外烧炭取暖，有些烟气也不怕，只够购柴炭即可。”郭志贵知贾琏因盐铁买卖落罪，吃一堑长一智，如今行事当真再谨慎不过。笑道：“二爷说的极是，军中万事从简实用，柴炭取暖足矣。”此时店内走出一个男子，体型壮实，相貌普通，穿着粗布棉袄，显得毫不起眼。他看清楚郭志贵的样貌，目光微微一定，笑道：“两位客官，可是要采买成炭。”贾琏说道：“你这柴炭作价几何？”那男子笑道：“柴炭一篓二十斤，售价四十文，附近两里之内，店里可运送上门。”贾琏笑道：“价格倒也公道，我要采买两百斤，明日午后车马路过取货。”那男子脸有喜色，笑道：“客官可是大主顾，店里一定挑选上等柴炭，绝不会让客官吃亏。只需付三成作为定金，交货再结清余款即可。”贾琏和郭志贵办妥事情，便重新返回镇北军囤营地。那炭铺老板掂量着手中定钱，望着两人离去的背影，眼神微有些发亮。店里走出一个伙计，身形挺立，相貌斯文，乍看去不像个打杂伙计。说道：“大力，方才那人虽穿便服，但配挂加钢制式雁翎刀，至少也是军中把总。”炭铺老板沉声说道：“这人午间见到过，是那支运粮骑队领头，他们明日午后取货，就是明日要运粮返程。这些日子往来运粮队伍，你可都记录在册，军囤粮食何时可满仓？”那伙计说道：“所有运粮队都已记录，最近十天共二十七支粮队，进入军囤取粮，每队都是三十辆大车。其中十八支粮队来自宣府、大同两镇，今天午时那支粮队，从车马徽号辨识，是来自辽东军镇。这半月以来，从神京起运的军粮车马，我都有入账记录，按起运和分派的频次，九日后军囤粮食满仓。可以据此推算宣府镇、大同镇、蓟镇三地兵马数量，还能找出薄弱之处。”摊铺老板微微思索，说道：“九日时间不算短，但也不算长，今夜你就携带书信离开镇子。用孙家在各处留下暗档渠道，将消息尽快送往关外，请大汗尽快定夺。另外另挑选精干人手，将消息火速送往神京，免得那边把戏唱过头了……”……荣国府，凤姐院。西窗下阳光明媚，王熙凤坐罗汉榻上，穿银红底凤凰刺绣对襟褙子，白绸撒金立领衫子，深紫马绣花面裙。头上戴嵌珠重尾大凤钗，宝光璀璨，煌煌生辉，十分雍容贵气。手中抱大姐儿正在逗趣，母女两个时有笑声。因已过腊月十五，西府正发放当月例钱，五儿平儿正盘算出银账本。襁褓中的大姐儿虽才四月，已出落得眉眼清晰，肌肤乳白，玉雪可爱。五儿和平儿各自盘账，但常被襁褓中女孩吸引，忍不住过去也逗弄几下。丫鬟丰儿进来，说道：“二奶奶，琏二爷往年留存月例，还有今年新发积攒，一共有四百多两。林大娘问是否全部寄到辽东，给琏二爷日常支用？”贾琮虽然落罪发配，但贾琮特地发话，他在西府月例照常发用，定期寄往辽东支用。加上往年积攒的月例银子，如今都在王熙凤手中，数量还颇为可观。王熙凤说道：“二爷哪里用的了这么多，寄出两百两银子就得。”平儿说道：“二奶奶，俗话说穷家富路，二爷远在辽东，身边多些银子，遇事岂不是更稳妥？”王熙凤笑道：“辽东那边情形，我问过琮兄弟多次，说那里物价低贱，远不如神京东西金贵。一年有五十两银子，过得跟土财主似的，再说二爷如今情形，用银子更不能招摇。他有琮兄弟袍泽关照，日常吃用都在军营，没有太多用银子的地方，二百两够他使几年的。你还是太年轻，那里知道男人的花招，手头银子一多，心思也会变多。让他身边少些银子，他心里就多些算计，会少许多是非，不然他多半瞎折腾事。”平儿跟着王熙凤多年，怎不知她的心思，抿嘴忍住笑意，说道：“还是奶奶想的仔细。”两人对好本月出银账目，拿给王熙凤过目，王熙凤稍许翻看几眼。说道：“西府是琮兄弟家业，这府上已变了天日，但有些支出还按旧例，未免失了章法，看着太不妥当。二太太、大嫂子还都领二十两月例，这可是和老太太同例的。大嫂子也就罢了，寡妇失业的，又养着一个兰小子，咱们暂且不计较，省的让人说刻薄。但是二太太的二十两月例，当初是因她是管家太太，所以才定和老太太同例。如今她也不做管家太太，二房也已经迁去东路院，照理她不该再领二十两。倒不是我心疼这二十两，因管家太太的月例，可不是一项死银子，内里带着宗法礼数。我如今虽管着西府，哪是因琮兄弟还没娶妻，我身为长嫂代管罢了，连我都没领二十两的道理。将来只有琮兄弟的正妻，才有位份领这二十两银子，论理二太太这项该裁剪。”平儿说道：“奶奶这话有理，这项三爷必定心里清楚，只是三爷还在大孝，娶妻还有两年时间。其中还有二老爷的情面，没有事到临头，三爷不愿提话茬罢了。”王熙凤笑道：“琮兄弟是场面上人物，他当好朝官才是正理，家里这些鸡毛蒜皮，哪里能让他去开口。终究要靠我们娘们帮他张罗，不然这么大家业没了秩序，迟早有一日要生乱。但我们要把这项裁剪，二太太怕要剥皮一般，必定死命折腾，要费多少嘴皮子。她要是牵扯上二老爷，琮兄弟哪里也会为难。”平儿和五儿对视一眼，自然清楚二奶奶说的没错。西府当家太太的二十两份例，只有将来的琮三奶奶才名正言顺，让个偏房婶婶占着，里外算什么道理？但二太太不满三爷得了家业，她们这些人都明镜似的，这一年二太太也闹出不少事。这二十两月例银子，可是二太太身上最大的体面，想要一下就裁剪，必定要惹出些风波。王熙凤说道：“二房可还不止这几项，宝玉房里袭人、彩云、彩霞都领二两姨娘月例。彩霞也就罢了，毕竟明年就要生养，袭人彩云并无所出，又是偏房女人，论理不该拿二两。二太太如今还用着一等丫鬟，就是金钏的妹妹玉钏儿。按着宗法礼数，西府只有老太太和琮兄弟，才有位份用一等丫鬟，二太太这也是僭越的。如今你们两个都睡了琮兄弟的床，铺床迭被，端茶倒水，照样干着丫鬟差事，这也是不妥的。英莲和龄官都不是奴才，是琮兄弟自己掏银子养的，如今他身边明公正道，只有晴雯一个一等丫鬟。这堂堂两府家主，屋里排场有些磕碜，这也不成个礼数……”
红楼之扶摇河山